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Verbs with two participles: 'aceitado' or 'aceito'?

Most Portuguese verbs have one past participle: falar gives falado, comer gives comido. A group of common verbs has two. There is a long regular form and a shorter irregular one: aceitar gives aceitado and aceito, prender gives prendido and preso, and acender gives acendido and aceso. The general rule is that the long form goes with ter or haver, and the short form goes with ser or estar.

English speakers trip over this because English uses the same word in both slots. We say I have accepted and it was accepted without changing anything. In Portuguese, the auxiliary you choose decides which participle you need. A few everyday verbs also break the rule, so it helps to know which ones.

Word list
encherA2 to fill tinha enchido / está cheio ganharA2 to win tinha ganhado / foi ganho (ganho is usual even with ter) ganharA2 to earn tinha ganhado / foi ganho (tem ganho muito = has been earning a lot) gastarA2 to spend tinha gastado / foi gasto (gasto is common with ter too) incluirA2 to include tinha incluído / está incluso (BR, também incluído) limparA2 to clean tinha limpado / está limpo matarA2 to kill tinha matado / foi morto morrerA2 to die tinha morrido / está morto (foi morto uses matar) pagarA2 to pay tinha pagado / foi pago (pagado is old-fashioned, pago used with all) pegarA2 to take tinha pegado / foi pego (BR) secarA2 to dry tinha secado / está seco surpreenderA2 to surprise tinha surpreendido / estou surpreso (passive usually foi surpreendido) aceitarB1 to accept tinha aceitado / foi aceito (BR, foi aceite in PT) acenderB1 to light tinha acendido / está aceso acenderB1 to turn on tinha acendido / está acesa descalçarB1 to take off tinha descalçado / está descalço despertarB1 to wake up tinha despertado / está desperto (formal) esvaziarB1 to empty tinha esvaziado / está vazio fritarB1 to fry tinha fritado / foi frito imprimirB1 to print tinha imprimido / foi impresso pegarB1 to grab tinha pegado / foi pego (BR, pego often heard with ter too) prenderB1 to arrest tinha prendido / foi preso salvarB1 to save tinha salvado / foi salvo salvarB1 to save tinha salvado / foi salvo (BR) confundirB2 to confuse tinha confundido / estou confuso elegerB2 to elect tinha elegido / foi eleito expressarB2 to express tinha expressado / foi expresso exprimirB2 to express tinha exprimido / foi expresso extinguirB2 to put out tinha extinguido / foi extinto prenderB2 to lock up tinha prendido / está preso restringirB2 to limit tinha restringido / é restrito soltarC1 to let go tinha soltado / está solto cegarC2 to blind tinha cegado / ficou cego
How it works

Use the long, regular participle to talk about what someone has done, with ter (or the more formal haver). This form never changes its ending.

Use the short participle to describe what happened to something (passive, with ser) or the state it is in (with estar, ficar or on its own before a noun). This form behaves like an adjective. It agrees in gender and number: aceso, acesa, acesos, acesas.

O banco tinha aceitado a proposta.
(The bank had accepted the proposal.)
A proposta foi aceita pelo banco.
(The proposal was accepted by the bank. Brazilian Portuguese)

In European Portuguese the short form of aceitar is usually aceite: a proposta foi aceite.

The words
Verbs that follow the rule closely

With these verbs, keep the long form after ter and the short form after ser or estar. The list includes prender (prendido / preso), used both for arresting and for locking up, acender (acendido / aceso), used for fires and for lights, imprimir (imprimido / impresso), eleger (elegido / eleito), extinguir (extinguido / extinto), soltar (soltado / solto) and expressar (expressado / expresso). The verb exprimir also has the short form expresso.

A polícia tinha prendido o suspeito antes da meia-noite.
(The police had arrested the suspect before midnight.)
O suspeito foi preso em casa.
(The suspect was arrested at home.)
Quando cheguei, as luzes já estavam acesas.
(When I arrived, the lights were already on.)
Os bilhetes foram impressos ontem.
(The tickets were printed yesterday.)
O novo presidente foi eleito com 52% dos votos.
(The new president was elected with 52% of the vote.)
Quando os bombeiros chegaram, o fogo já estava extinto.
(When the firefighters arrived, the fire was already out.)
Não deixes o cão solto no parque.
(Don't let the dog off the lead in the park.)
Everyday verbs

Limpar (limpado / limpo), secar (secado / seco), fritar (fritado / frito) and salvar (salvado / salvo) follow the same pattern. Salvar works this way both for rescuing people and, in Brazil, for saving a file.

Eu tinha limpado a cozinha, mas agora já não está limpa.
(I had cleaned the kitchen, but now it isn't clean any more.)
Todos os passageiros foram salvos.
(All the passengers were rescued.)
A different short form

Matar uses matado with ter, but its short form is morto, which it shares with morrer.

O soldado foi morto na fronteira.
(The soldier was killed at the border.)
Watch out

The rule breaks down with three very frequent verbs. With ganhar (to win or to earn), gastar and pagar, the short forms ganho, gasto and pago are now normal with ter as well. Pagado sounds old-fashioned almost everywhere. Ganhado and gastado are still heard, especially in Brazil. The safe choice is the short form.

Já tinha pago a conta quando ela chegou.
(I had already paid the bill when she arrived.)
Este ano ele tem ganho muito dinheiro.
(He has been earning a lot of money this year.)

The opposite mistake is more serious. Do not put a long form after ser: foi matado, foi prendido and foi elegido all sound wrong. Also remember that ter + participle never agrees with the object (tinha acendido as velas), while ser or estar + participle always agrees with the subject (as velas estavam acesas).

Summary

If a verb has two participles, use the long regular one after ter or haver (tinha prendido) and the short one after ser or estar (foi preso, está aceso). The short form agrees like an adjective. The big exceptions are pagar, ganhar and gastar, where pago, ganho and gasto are normal everywhere, even after ter.