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Why it's 'è costato' and 'è durato', not 'ha costato'

You probably learned that Italian uses essere in the past with verbs of movement, like sono andato and è partita. But many common verbs that involve no movement at all also take essere: costare, durare, succedere, sembrare, bastare and quite a few more. So Italian says è costato, è durato and è successo.

English is no help here. It says "it has cost" and "it has lasted" with have, so mistakes like ha costato or ha durato feel natural. They are among the most common errors learners make in the past tense.

Word list
essereA1 to be sono stato a Roma = I have been to Rome (not ho stato) piacereA1 to be pleasing to mi è piaciuto = I liked it avanzareA2 to be left è avanzata della pasta = some pasta was left over costareA2 to cost è costato = it cost importareA2 to matter è importato = it mattered restareA2 to be left è restato = it was left restareA2 to stay è restato = he stayed restare a casaA2 to stay at home sono restata a casa = I stayed at home rimanereA2 to be left è rimasto = it was left rimanereA2 to stay è rimasto = he stayed rimanere a casaA2 to stay at home sono rimasto a casa = I stayed at home servireA2 to need mi è servito = I needed it stare a casaA2 to stay at home sono stato a casa = I stayed at home (not ho stato) succedereA2 to happen è successo = it happened accadereB1 to happen è accaduto = it happened apparireB1 to appear è apparso = it seemed appartenereB1 to belong è appartenuto a mio nonno = it belonged to my grandfather avvenireB1 to happen è avvenuto = it happened capitareB1 to happen è capitato = it happened dipendereB1 to depend è dipeso = it depended durareB1 to last è durato = it lasted esistereB1 to exist è esistito = it existed fallireB1 to fail il progetto è fallito = the project failed interessareB1 to interest mi è interessato il film = the film interested me mancareB1 to be missing è mancato = it was missing non riuscireB1 to fail non è riuscito a convincerli = he failed to convince them parereB1 to appear è parso = it seemed riuscireB1 to manage è riuscito a finire = he managed to finish sembrareB1 to appear è sembrato = it seemed valereB1 to be worth è valso = it was worth valere la penaB1 to be worth it ne è valsa la pena = it was worth it bastareB2 to suffice è bastato = it was enough consistere diB2 to consist of è consistito di = it consisted of consistere inB2 to consist of è consistito in = it consisted of dolereB2 to hurt è doluto = it hurt mancareB2 to lack mi è mancato = I lacked it sopravvivereB2 to survive è sopravvissuto = he survived toccareB2 to be someone's time or turn è toccato a me = it was my turn fallireC1 to go bankrupt l'azienda è fallita = the company went bankrupt
How it works

These verbs form the passato prossimo and other compound tenses with essere plus the past participle. As with every essere verb, the participle agrees with the subject in gender and number. The subject is often the thing that costs, lasts or happens, and it frequently comes after the verb.

Il viaggio è durato dieci ore.
(The trip lasted ten hours.)
Quanto ti è costata la bici?
(How much did the bike cost you?)

In the second sentence, costata ends in -a because la bici is feminine. There is no meaning rule that reliably predicts these verbs. Learn them as a set of everyday verbs that take essere. A useful clue: none of them can take a direct object in these senses. You cannot "cost something" or "happen something" in Italian.

The words
Happening

Succedere, capitare, accadere and avvenire all mean "to happen". Succedere is the everyday one. Capitare often suggests chance, and avvenire sounds more formal.

Cosa è successo ieri sera?
(What happened last night?)
Mi è capitata una cosa strana.
(Something strange happened to me.)
L'incidente è avvenuto di notte.
(The accident happened at night.)
Cost, duration, value

Costare and durare are shown above. Valere (to be worth) belongs here too, most often in valere la pena. Bastare (to be enough) and dipendere (to depend) work the same way.

È stato faticoso, ma ne è valsa la pena.
(It was tiring, but it was worth it.)
Sono bastati due minuti.
(Two minutes were enough.)
Tutto è dipeso dal tempo.
(Everything depended on the weather.)
Seeming, existing, remaining

Sembrare, parere and apparire (to seem) take essere. So do esistere, sopravvivere, consistere in and consistere di. Restare and rimanere take essere both when they mean "to be left" and when they mean "to stay".

Maria mi è sembrata stanca.
(Maria seemed tired to me.)
In frigo non è rimasto niente.
(There's nothing left in the fridge.)
Domenica siamo restati a casa.
(On Sunday we stayed at home.)
Per fortuna il gatto è sopravvissuto.
(Luckily the cat survived.)
The "to me" verbs

Piacere, mancare, servire, importare, dolere and toccare (to be someone's turn) have the person in the indirect object, as in mi piace. They take essere as well. Dispiacere, occorrere and convenire behave the same way.

Il film mi è piaciuto molto.
(I really liked the film.)
Mi sei mancata tanto!
(I missed you so much!)
Ieri è toccato a me cucinare.
(Yesterday it was my turn to cook.)
Watch out

The typical mistake is reaching for avere because English says "has". Say è costato, not ha costato, and è successo, not ha successo, which means "is successful".

A few verbs switch to avere in other senses, when they take a direct object: ha servito il caffè (he served the coffee), ha mancato il treno (he missed the train). With durare you will occasionally hear ha durato, but è durato is the normal choice. Weather verbs such as piovere accept both: è piovuto and ha piovuto.

Summary

Verbs that describe costing, lasting, happening, seeming, being enough or being left take essere in compound tenses, even though nothing moves. Their participle agrees with the subject: la cena è costata, il film è durato, cosa è successo?. If English says "it has cost" or "it has happened", think è, not ha.