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Professions in Italian: the '-tore' and '-trice' endings

When learning Italian, you quickly notice that many words for professions and people who perform actions end in -ore. If you want to talk about a woman doing these jobs, your first instinct as an English speaker might be to simply change the final vowel to an -a.

However, this is a very common trap. In Italian, masculine nouns ending in -tore have a special rule. Instead of just swapping the last letter, you must change the entire -tore ending to -trice to form the feminine version. Words like attore and lavoratore follow this distinct pattern.

Word list
attoremA1 actor attore (m) / attrice (f) attricefA1 actress attore (m) / attrice (f) giocatoremA1 player giocatore (m) / giocatrice (f) giocatricefA1 player giocatore (m) / giocatrice (f) autoremA2 author autore (m) / autrice (f), not autora autricefA2 author autore (m) / autrice (f) danzatoremA2 dancer danzatore (m) / danzatrice (f) danzatricefA2 dancer danzatore (m) / danzatrice (f) lavoratoremA2 worker lavoratore (m) / lavoratrice (f) lavoratricefA2 worker lavoratore (m) / lavoratrice (f) lettoremA2 reader lettore (m) / lettrice (f) pittoremA2 painter pittore (m) / pittrice (f), not pittora pittricefA2 painter pittore (m) / pittrice (f) scrittoremA2 writer scrittore (m) / scrittrice (f), not scrittora scrittricefA2 writer scrittore (m) / scrittrice (f) vincitoremA2 winner vincitore (m) / vincitrice (f) vincitricemA2 winner vincitore (m) / vincitrice (f) visitatoremA2 visitor visitatore (m) / visitatrice (f) visitatricefA2 visitor visitatore (m) / visitatrice (f) allenatoremB1 coach allenatore (m) / allenatrice (f) ascoltatoremB1 listener ascoltatore (m) / ascoltatrice (f) ascoltatricefB1 listener ascoltatore (m) / ascoltatrice (f) cacciatoremB1 hunter cacciatore (m) / cacciatrice (f) cacciatricefB1 hunter cacciatore (m) / cacciatrice (f) calciatoremB1 footballer calciatore (m) / calciatrice (f) calciatricefB1 footballer calciatore (m) / calciatrice (f) compratoremB1 buyer compratore (m) / compratrice (f) conduttoremB1 presenter conduttore (m) / conduttrice (f) conduttricefB1 presenter conduttore (m) / conduttrice (f) direttoremB1 principal direttore (m) / direttrice (f), e.g. direttore di scuola direttoremB1 manager direttore (m) / direttrice (f), not direttora direttricefB1 manager direttore (m) / direttrice (f) direttricefB1 principal direttore (m) / direttrice (f), here school principal giocatore di calciomB1 footballer giocatore di calcio (m) / giocatrice di calcio (f) giocatrice di calciofB1 footballer giocatore di calcio (m) / giocatrice di calcio (f) guidatoremB1 driver guidatore (m) / guidatrice (f) guidatricefB1 driver guidatore (m) / guidatrice (f) investigatoremB1 detective investigatore (m) / investigatrice (f) investigatricefB1 detective investigatore (m) / investigatrice (f) massaggiatoremB1 massage therapist massaggiatore (m) / massaggiatrice (f) massaggiatricefB1 massage therapist massaggiatore (m) / massaggiatrice (f) pescatoremB1 fisherman pescatore (m) / pescatrice (f) pescatricefB1 fisherman pescatore (m) / pescatrice (f), also means monkfish presentatoremB1 presenter presentatore (m) / presentatrice (f) presentatricefB1 presenter presentatore (m) / presentatrice (f) ricercatoremB1 researcher ricercatore (m) / ricercatrice (f) ricercatricefB1 researcher ricercatore (m) / ricercatrice (f) venditoremB1 seller venditore (m) / venditrice (f) venditricefB1 seller venditore (m) / venditrice (f) viaggiatoremB1 traveller viaggiatore (m) / viaggiatrice (f) viaggiatricefB1 traveller viaggiatore (m) / viaggiatrice (f) ambasciatoremB2 ambassador ambasciatore (m) / ambasciatrice (f) ambasciatricefB2 ambassador ambasciatore (m) / ambasciatrice (f) amministratoremB2 manager amministratore (m) / amministratrice (f) amministratricefB2 manager amministratore (m) / amministratrice (f) compositoreB2 composer compositore (m) / compositrice (f) conquistatoremB2 conqueror conquistatore (m) / conquistatrice (f) conquistatricefB2 conqueror conquistatore (m) / conquistatrice (f) consumatoremB2 consumer consumatore (m) / consumatrice (f) consumatricefB2 consumer consumatore (m) / consumatrice (f) contestatoremB2 protester contestatore (m) / contestatrice (f) contestatricefB2 protester contestatore (m) / contestatrice (f) editoremB2 publisher editore (m) / editrice (f), also casa editrice editricefB2 publisher editore (m) / editrice (f) esploratoremB2 explorer esploratore (m) / esploratrice (f) esploratricefB2 explorer esploratore (m) / esploratrice (f) gestoremB2 manager gestore (m) / gestrice (f), gestora also heard informally imperatoremB2 emperor imperatore (m) / imperatrice (f) imperatricefB2 empress imperatore (m) / imperatrice (f) imprenditoremB2 entrepreneur imprenditore (m) / imprenditrice (f) imprenditricefB2 entrepreneur imprenditore (m) / imprenditrice (f) inventoremB2 inventor inventore (m) / inventrice (f) inventricefB2 inventor inventore (m) / inventrice (f) investigatore privatomB2 private investigator investigatore privato (m) / investigatrice privata (f) investigatrice privatafB2 private investigator investigatore privato (m) / investigatrice privata (f) investitoremB2 investor investitore (m) / investitrice (f) produttoremB2 producer produttore (m) / produttrice (f) produttricefB2 producer produttore (m) / produttrice (f) scultoremB2 sculptor scultore (m) / scultrice (f) spettatoremB2 spectator spettatore (m) / spettatrice (f) spettatricefB2 spectator spettatore (m) / spettatrice (f) traditoremB2 traitor traditore (m) / traditrice (f) traditricefB2 traitor traditore (m) / traditrice (f) traduttoremB2 translator traduttore (m) / traduttrice (f), not traduttora traduttricefB2 translator traduttore (m) / traduttrice (f) cacciatore di frodomC1 poacher cacciatore di frodo (m) / cacciatrice di frodo (f) cantautoremC1 singer-songwriter cantautore (m) / cantautrice (f) cantautricefC1 singer-songwriter cantautore (m) / cantautrice (f) conservatoremC1 curator conservatore (m) / conservatrice (f) conservatricefC1 curator conservatore (m) / conservatrice (f) curatoremC1 curator curatore (m) / curatrice (f) curatricefC1 curator curatore (m) / curatrice (f) direttore della fotografiamC1 cinematographer direttore della fotografia (m) / direttrice della fotografia (f) direttrice della fotografiafC1 cinematographer direttore della fotografia (m) / direttrice della fotografia (f) dittatoremC1 dictator dittatore (m) / dittatrice (f) esportatoremC1 exporter esportatore (m) / esportatrice (f) esportatricefC1 exporter esportatore (m) / esportatrice (f) gestricefC1 manager gestore (m) / gestrice (f) importatoremC1 importer importatore (m) / importatrice (f) importatricefC1 importer importatore (m) / importatrice (f) locatoremC1 landlord locatore (m) / locatrice (f) locatricefC1 landlord locatore (m) / locatrice (f) programmatoremC1 programmer programmatore (m) / programmatrice (f) programmatricefC1 programmer programmatore (m) / programmatrice (f) rivenditoremC1 retailer rivenditore (m) / rivenditrice (f) rivenditricefC1 retailer rivenditore (m) / rivenditrice (f) sceneggiatoremC1 screenwriter sceneggiatore (m) / sceneggiatrice (f) sceneggiatricefC1 screenwriter sceneggiatore (m) / sceneggiatrice (f) sviluppatoremC1 programmer sviluppatore (m) / sviluppatrice (f) attoremC2 plaintiff attore (m) / attrice (f), legal sense, la parte attrice attricefC2 plaintiff attore (m) / attrice (f), la parte attrice = the plaintiff borseggiatoremC2 pickpocket borseggiatore (m) / borseggiatrice (f) borseggiatricefC2 pickpocket borseggiatore (m) / borseggiatrice (f) creditoremC2 creditor creditore (m) / creditrice (f) fondatoremC2 founder fondatore (m) / fondatrice (f) fondatricefC2 founder fondatore (m) / fondatrice (f) marcatoremC2 goalscorer marcatore (m) / marcatrice (f) stupratoremC2 rapist stupratore (m) / stupratrice (f) stupratricefC2 rapist stupratore (m) / stupratrice (f) tatuatoremC2 tattoo artist tatuatore (m) / tatuatrice (f) tutoremC2 guardian tutore (m) / tutrice (f) tutricefC2 guardian tutore (m) / tutrice (f) usurpatoremC2 usurper usurpatore (m) / usurpatrice (f) usurpatricefC2 usurper usurpatore (m) / usurpatrice (f) violentatoremC2 rapist violentatore (m) / violentatrice (f)
How it works

The rule is straightforward once you know to look for it. When a masculine noun ends in -tore, you drop those four letters entirely and replace them with -trice.

For instance, if you want to talk about a male actor, you use attore. For a female actor, you switch the ending to get attrice. The same logic applies to words like scrittore and scrittrice.

Il mio attore preferito è in questo film.
(My favorite actor is in this movie.)
Lei è una bravissima attrice.
(She is a very good actress.)
Lui è uno scrittore famoso in tutto il mondo.
(He is a famous writer all over the world.)
Mia zia è una scrittrice di romanzi gialli.
(My aunt is a writer of detective novels.)

Notice how the root of the word remains exactly the same, but the tail end transforms completely to match the gender of the person you are talking about.

Common professions and roles

You will see this -tore and -trice relationship everywhere in everyday Italian. It covers the arts, business, sports, and daily life. A male worker is a lavoratore, while a female worker is a lavoratrice. In sports, a male player is a giocatore, and a female player is a giocatrice.

È una lavoratrice instancabile.
(She is a tireless worker.)
Quel giocatore corre molto veloce.
(That player runs very fast.)
La nostra squadra ha bisogno di una nuova giocatrice.
(Our team needs a new player.)

When dealing with management or administration, you will frequently hear direttore and direttrice. The pattern remains perfectly consistent across these vocabulary sets.

Il direttore ha organizzato una riunione importante.
(The manager organized an important meeting.)
Voglio parlare con la direttrice, per favore.
(I want to speak with the manager, please.)
Lavoro come traduttore per una casa editrice.
(I work as a translator for a publishing house.)
Watch out for exceptions

While the -tore to -trice rule applies to a large and reliable group of words, it is not an absolute law for every single noun ending in -ore. The most famous exception that trips up learners is the word for doctor. A male doctor is a dottore, but a female doctor is a dottoressa, not a dottotrice.

However, aside from a few isolated exceptions like this, you can confidently rely on the -trice ending for the vast majority of nouns and professions.

Summary

When an Italian noun describing a person's profession or action ends in the masculine -tore, do not just add an -a to make it feminine. Instead, replace -tore with -trice.