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The n-declension for masculine nouns

In German, most nouns only change their ending when they become plural. However, a special group of masculine nouns changes in the singular too. These are known as weak masculine nouns, or the N-declension group.

Whenever these words are used in the accusative, dative or genitive case, they take an extra -n or -en at the end. Because English singular nouns rarely change their form, English speakers frequently leave these words unchanged in the singular, which is a noticeable error in standard German.

Word list
JungemA1 boy den/dem Jungen, des Jungen NamemA1 name den/dem Namen, des Namens StudentmA1 student den/dem Studenten, des Studenten AffemA2 monkey den/dem Affen, des Affen ArchitektmA2 architect den/dem Architekten, des Architekten BärmA2 bear den/dem Bären, des Bären BauermA2 farmer den/dem Bauern, des Bauern BuchstabemA2 letter den/dem Buchstaben, des Buchstabens ChristmA2 Christian den/dem Christen, des Christen ElefantmA2 elephant den/dem Elefanten, des Elefanten FamiliennamemA2 surname den/dem Familiennamen, des Familiennamens FotografmA2 photographer den/dem Fotografen, des Fotografen JournalistmA2 journalist den/dem Journalisten, des Journalisten KlassenkameradmA2 classmate den/dem Klassenkameraden, des Klassenkameraden KollegemA2 colleague den/dem Kollegen, des Kollegen KundemA2 customer den/dem Kunden, des Kunden LöwemA2 lion den/dem Löwen, des Löwen MenschmA2 human den/dem Menschen, des Menschen NachbarmA2 neighbour den/dem Nachbarn, des Nachbarn NachnamemA2 surname den/dem Nachnamen, des Nachnamens NeffemA2 nephew den/dem Neffen, des Neffen PatientmA2 patient den/dem Patienten, des Patienten PilotmA2 pilot den/dem Piloten, des Piloten PlanetmA2 planet den/dem Planeten, des Planeten PoetmA2 poet den/dem Poeten, des Poeten PolizistmA2 policeman den/dem Polizisten, des Polizisten PräsidentmA2 president den/dem Präsidenten, des Präsidenten PrinzmA2 prince den/dem Prinzen, des Prinzen SoldatmA2 soldier den/dem Soldaten, des Soldaten TouristmA2 tourist den/dem Touristen, des Touristen VornamemA2 first name den/dem Vornamen, des Vornamens AktivistmB1 activist den/dem Aktivisten, des Aktivisten AssistentmB1 assistant den/dem Assistenten, des Assistenten AstronautmB1 astronaut den/dem Astronauten, des Astronauten AthletmB1 athlete den/dem Athleten, des Athleten BenutzernamemB1 username den/dem Benutzernamen, des Benutzernamens BotemB1 messenger den/dem Boten, des Boten DiamantmB1 diamond den/dem Diamanten, des Diamanten DrachemB1 dragon den/dem Drachen, des Drachen ExpertemB1 expert den/dem Experten, des Experten GeburtsnamemB1 maiden name den/dem Geburtsnamen, des Geburtsnamens HeldmB1 hero den/dem Helden, des Helden HerrmB1 gentleman den/dem Herrn, des Herrn IdiotmB1 idiot den/dem Idioten, des Idioten JudemB1 Jew den/dem Juden, des Juden MädchennamemB1 maiden name den/dem Mädchennamen, des Mädchennamens MassagetherapeutmB1 massage therapist den/dem Massagetherapeuten, des Massagetherapeuten MatrosemB1 sailor den/dem Matrosen, des Matrosen NarrmB1 idiot den/dem Narren, des Narren ÖkonommB1 economist den/dem Ökonomen, des Ökonomen PandabärmB1 panda den/dem Pandabären, des Pandabären PianistmB1 pianist den/dem Pianisten, des Pianisten PiratmB1 pirate den/dem Piraten, des Piraten PostbotemB1 postman den/dem Postboten, des Postboten SchimpansemB1 chimpanzee den/dem Schimpansen, des Schimpansen SklavemB1 slave den/dem Sklaven, des Sklaven SpezialistmB1 expert den/dem Spezialisten, des Spezialisten SpitznamemB1 nickname den/dem Spitznamen, des Spitznamens AberglaubemB2 superstition den/dem Aberglauben, des Aberglaubens AhnmB2 ancestor den/dem Ahnen, des Ahnen AkrobatmB2 acrobat den/dem Akrobaten, des Akrobaten ArchäologemB2 archaeologist den/dem Archäologen, des Archäologen AsteroidmB2 asteroid den/dem Asteroiden, des Asteroiden AstronommB2 astronomer den/dem Astronomen, des Astronomen AtheistmB2 atheist den/dem Atheisten, des Atheisten BankautomatmB2 cash machine den/dem Bankautomaten, des Bankautomaten BankomatmB2 cash machine den/dem Bankomaten, des Bankomaten BiologemB2 biologist den/dem Biologen, des Biologen BogenschützemB2 archer den/dem Bogenschützen, des Bogenschützen ChirurgmB2 surgeon den/dem Chirurgen, des Chirurgen DemonstrantmB2 protester den/dem Demonstranten, des Demonstranten DiplomatmB2 diplomat den/dem Diplomaten, des Diplomaten EisbärmB2 polar bear den/dem Eisbären, des Eisbären FalkemB2 falcon den/dem Falken, des Falken FavoritmB2 favourite den/dem Favoriten, des Favoriten FloristmB2 florist den/dem Floristen, des Floristen GeldautomatmB2 cash machine den/dem Geldautomaten, des Geldautomaten GitarristmB2 guitarist den/dem Gitarristen, des Gitarristen GlaubemB2 belief den/dem Glauben, des Glaubens GlaubemB2 faith den/dem Glauben, des Glaubens KandidatmB2 candidate den/dem Kandidaten, des Kandidaten KometmB2 comet den/dem Kometen, des Kometen KomponistmB2 composer den/dem Komponisten, des Komponisten KonkurrentmB2 competitor den/dem Konkurrenten, des Konkurrenten KonsumentmB2 consumer den/dem Konsumenten, des Konsumenten KosmonautmB2 astronaut den/dem Kosmonauten, des Kosmonauten LinguistmB2 linguist den/dem Linguisten, des Linguisten MonarchmB2 ruler den/dem Monarchen, des Monarchen NachfahremB2 descendant den/dem Nachfahren, des Nachfahren NachkommemB2 descendant den/dem Nachkommen, des Nachkommen OchsemB2 ox den/dem Ochsen, des Ochsen ParkscheinautomatmB2 parking meter den/dem Parkscheinautomaten, des Parkscheinautomaten PatemB2 godfather den/dem Paten, des Paten PhilosophmB2 philosopher den/dem Philosophen, des Philosophen ProduzentmB2 producer den/dem Produzenten, des Produzenten ProduzentmB2 producer den/dem Produzenten, des Produzenten ProphetmB2 prophet den/dem Propheten, des Propheten ProtestantmB2 Protestant den/dem Protestanten, des Protestanten PsychologemB2 psychologist den/dem Psychologen, des Psychologen RabemB2 crow den/dem Raben, des Raben SatellitmB2 satellite den/dem Satelliten, des Satelliten SchützemB2 archer den/dem Schützen, des Schützen SpielautomatmB2 slot machine den/dem Spielautomaten, des Spielautomaten TeamkollegemB2 teammate den/dem Teamkollegen, des Teamkollegen TeddybärmB2 teddy bear den/dem Teddybären, des Teddybären TerroristmB2 terrorist den/dem Terroristen, des Terroristen VerkaufsautomatmB2 vending machine den/dem Verkaufsautomaten, des Verkaufsautomaten ViolinistmB2 violinist den/dem Violinisten, des Violinisten VizepräsidentmB2 vice president den/dem Vizepräsidenten, des Vizepräsidenten VorfahrmB2 ancestor den/dem Vorfahren, des Vorfahren VorfahremB2 ancestor den/dem Vorfahren, des Vorfahren WarenautomatmB2 vending machine den/dem Warenautomaten, des Warenautomaten ZeugemB2 witness den/dem Zeugen, des Zeugen ZimmergenossemB2 roommate den/dem Zimmergenossen, des Zimmergenossen AristokratmC1 aristocrat den/dem Aristokraten, des Aristokraten ChoreografmC1 choreographer den/dem Choreografen, des Choreografen GepardmC1 cheetah den/dem Geparden, des Geparden HeidemC1 pagan den/dem Heiden, des Heiden LeopardmC1 leopard den/dem Leoparden, des Leoparden MormonemC1 Mormon den/dem Mormonen, des Mormonen ParasitmC1 parasite den/dem Parasiten, des Parasiten PraktikantmC1 intern den/dem Praktikanten, des Praktikanten PsychopathmC1 psychopath den/dem Psychopathen, des Psychopathen RebellmC1 rebel den/dem Rebellen, des Rebellen TrauzeugemC1 best man den/dem Trauzeugen, des Trauzeugen WillemC1 will den/dem Willen, des Willens ZentaurmC1 centaur den/dem Zentauren, des Zentauren ZivilistmC1 civilian den/dem Zivilisten, des Zivilisten BarbarmC2 barbarian den/dem Barbaren, des Barbaren BubemC2 jack den/dem Buben, des Buben EhegattemC2 spouse den/dem Ehegatten, des Ehegatten ErbemC2 heir den/dem Erben, des Erben ExtremistmC2 extremist den/dem Extremisten, des Extremisten FunkemC2 spark den/dem Funken, des Funkens GattemC2 spouse den/dem Gatten, des Gatten HintergedankemC2 ulterior motive den/dem Hintergedanken, des Hintergedankens HydrantmC2 fire hydrant den/dem Hydranten, des Hydranten KannibalemC2 cannibal den/dem Kannibalen, des Kannibalen KomplizemC2 accomplice den/dem Komplizen, des Komplizen MeteoritmC2 meteorite den/dem Meteoriten, des Meteoriten PrimatmC2 primate den/dem Primaten, des Primaten TorschützemC2 goalscorer den/dem Torschützen, des Torschützen WaschbärmC2 raccoon den/dem Waschbären, des Waschbären
How it works

The rule applies whenever the noun is not the subject of the sentence. If it is the subject, meaning it is in the nominative case, the noun looks normal. If it is the direct object, indirect object, or shows possession, you must add the weak ending.

Ich kenne den jungen Studenten.
(I know the young student.)

Notice how Student becomes Studenten in the accusative case. A useful rule of thumb is that these are mostly masculine nouns representing living things, like people or animals.

Wir helfen dem Nachbarn.
(We help the neighbour.)
People and professions

Words for people make up the largest part of this group. This includes native German words ending in -e, such as Junge, Kollege and Kunde.

Sie fragt den Kollegen.
(She asks the colleague.)

It also includes many international words ending in -ent and -ist, such as Präsident, Polizist and Tourist.

Das ist das Auto des Präsidenten.
(That is the president's car.)
Hast du den Polizisten gesehen?
(Did you see the police officer?)

Other important, everyday members to memorise are Mensch, Held and Bauer.

Er ist ein Vorbild für jeden Menschen.
(He is a role model for every human being.)
Animals

Several animals belong to the weak declension as well. You will often see this with animals ending in -e like Affe and Löwe, but also with words like Bär and Elefant.

Das Kind füttert den Affen.
(The child is feeding the monkey.)
Der Zoo hat einen großen Bären.
(The zoo has a large bear.)
Watch out

There are a few edge cases within this group. The word Herr is slightly irregular. It adds just -n in the singular and -en in the plural. You will frequently see it as den Herrn.

Another common exception is the word Name. It follows the N-declension pattern by adding an -n in the accusative and dative, but it belongs to a mixed group that also adds an -s in the genitive case, becoming des Namens.

Finally, for words like Nachbar and Bauer, you might hear native speakers occasionally drop the ending in very casual speech. However, the -n is strictly required in correct standard German.

Summary

Remember that many masculine nouns representing people or animals take an -n or -en ending when they are not the subject of the sentence. Watch out for masculine nouns ending in -e, -ent and -ist.