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'Depend on', 'dream about', 'fed up with': why German says 'von'

English uses many different prepositions after verbs and adjectives: you depend on something, dream about it, get fed up with it and say goodbye to someone. German often uses a single word for all of these: von. You say abhängen von, träumen von, genug haben von and sich verabschieden von.

English speakers tend to translate the English preposition word for word. That gives auf for on, über for about and mit for with, and in these cases those choices sound wrong. This article collects the words where German wants von, so you can learn each one together with its preposition.

Word list
hörenA1 to hear von etwas hören = hear about sth; von jdm hören = hear from sb redenA1 to speak von etwas reden = talk about, mention (über also fine) sprechenA1 to speak von etwas sprechen = talk about, mention (über also fine) wissenA1 to know von etwas wissen = know about sth begeistertA2 excited begeistert von dem Film = excited about erzählenA2 to tell von der Reise erzählen = tell about the trip lebenA2 to live von wenig Geld leben = live on little money träumenA2 to dream von einem Haus träumen = dream of/about (not über) überraschtA2 surprised überrascht von der Nachricht = surprised at/by (über also fine) abhängenB1 to depend Es hängt vom Wetter ab = It depends on the weather enttäuschtB1 disappointed enttäuscht von dem Hotel = disappointed with erfahrenB1 to find out von etwas erfahren = find out about, learn of (not über) gelangweiltB1 bored gelangweilt von dem Film = bored with/by genervtB1 annoyed genervt von dem Lärm = annoyed by sich verabschiedenB1 to say goodbye sich von allen verabschieden = say goodbye to überzeugenB1 to convince jdn von etwas überzeugen = convince sb of sth unabhängigB1 independent unabhängig von den Eltern = independent of verwirrtB1 confused verwirrt von den Regeln = confused by die Nase voll habenB2 to be fed up die Nase voll haben von etwas = be fed up with (not mit) genug habenB2 to be fed up genug von etwas haben = be fed up with sich scheiden lassenB2 to divorce sich von jdm scheiden lassen = divorce sb trennenB2 to separate sich von jdm trennen = split up with sb die Schnauze voll habenC1 to be fed up die Schnauze voll haben von etwas = be sick of, fed up with (colloquial) wimmelnC1 to abound Es wimmelt von Touristen = It's teeming with tourists
How it works

The pattern is simple: word + von + the thing or person. Von always takes the dative case, so the article after it changes: der and das become dem, die becomes der, and ein becomes einem. Von dem is usually shortened to vom.

Ob wir fahren, hängt vom Wetter ab.
(Whether we go depends on the weather.)

When the thing is not named, von combines with da- to form davon: Das hängt davon ab. (That depends.) The rule of thumb: if the English verb is about a source, a topic, a condition or a separation, try von before you reach for auf, über or mit.

The words
Hearing, talking and knowing about something

Hören on its own means to hear a sound. With von it means to hear about something or to hear from someone. Sprechen von, erzählen von and wissen von mention a topic.

Hast du schon von dem neuen Café gehört?
(Have you heard about the new café yet?)
Wir sprechen oft von der Zukunft.
(We often talk about the future.)
Sie erzählt gern von ihrer Reise nach Japan.
(She likes to tell people about her trip to Japan.)
Ich weiß nichts von dem Problem.
(I don't know anything about the problem.)
Dreaming and living

You dream about or of something with träumen von, never über. You live on or off money with leben von, not auf.

Ich träume von einem Haus am Meer.
(I dream of a house by the sea.)
Viele Studenten leben von sehr wenig Geld.
(Many students live on very little money.)
Feelings

These adjectives usually come after sein: begeistert von (excited about), enttäuscht von (disappointed in or with) and genervt von (annoyed by). The phrase genug haben von means to be fed up with. The more colloquial die Nase voll haben von and the rude die Schnauze voll haben von work the same way.

Sie ist begeistert von ihrem neuen Job.
(She's excited about her new job.)
Wir sind ein bisschen enttäuscht von dem Hotel.
(We're a bit disappointed with the hotel.)
Ich bin total genervt von dem Lärm.
(I'm really annoyed by the noise.)
Ich habe genug von diesem Regen!
(I'm fed up with this rain!)
Goodbyes and breakups

In English you say goodbye to someone, split up with them and divorce them with no preposition at all. German uses von every time: sich verabschieden von, sich trennen von, sich scheiden lassen von.

Er hat sich von allen verabschiedet.
(He said goodbye to everyone.)
Sie hat sich von ihrem Freund getrennt.
(She split up with her boyfriend.)
Dependence and conviction

Unabhängig von is the partner of abhängen von. You convince someone of something with jemanden von etwas überzeugen. At a higher level, wimmeln von means to be teeming with: Es wimmelt von Touristen (It's teeming with tourists).

Mit zwanzig wollte ich unabhängig von meinen Eltern sein.
(At twenty I wanted to be independent of my parents.)
Watch out
  • The typical mistakes are literal translations such as auf dem Wetter abhängen, über ein Haus träumen or mit dem Regen genug haben. Learn each word together with its von.
  • With the speaking verbs sprechen, reden and erzählen, über is also correct. Über suggests talking about a topic in some detail. Von is more casual and often just means mentioning something.
  • Hören without von takes a direct object: Ich höre Musik. Add von only when you mean hearing news about something or from someone.
  • Some related words that are not listed here work the same way: überzeugt von (convinced of), beeindruckt von (impressed by) and halten von, as in Was hältst du davon? (What do you think of it?).
Summary

When English says depend on, dream about, fed up with, say goodbye to or disappointed in, German usually says von. Put the thing that follows in the dative (vom, von der, von einem), use davon when you refer back to something, and don't copy the English preposition.