Portuguese flag

'Fácil de entender' and other adjectives with 'de'

In English you say this text is easy to understand, with nothing between the adjective and the verb. Portuguese needs a small linking word: este texto é fácil de entender. The same pattern works with a group of adjectives that describe what something is like to deal with, such as fácil, difícil, impossível, simples and agradável.

English speakers tend to make two mistakes. They either leave out de, because English has nothing there, or they reach for para, because to often translates as para. There is also a second, very similar sentence type that takes no de at all, and it is easy to mix the two up.

Word list
bommA1 good um livro bom de ler difícilA1 difficult um nome difícil de pronunciar fácilA1 easy fácil de entender possívelA1 possible possível de alcançar ruimA1 bad um sistema ruim de usar agradávelA2 pleasant uma música agradável de ouvir chatomA2 boring um livro chato de ler gostosomA2 tasty uma música gostosa de ouvir impossívelA2 impossible um problema impossível de resolver simplesA2 simple uma receita simples de preparar complicadomB1 complicated complicado de usar desagradávelB1 unpleasant uma cena desagradável de ver entedianteB1 boring um livro entediante de ler horrívelB1 awful uma cena horrível de ver irritanteB1 annoying um som irritante de ouvir péssimomB1 awful um carro péssimo de dirigir terrívelB1 awful uma dor terrível de suportar divertidomB2 entertaining um jogo divertido de jogar enfadonhomB2 boring uma aula enfadonha de assistir insuportávelB2 unbearable um barulho insuportável de ouvir maçanteB2 boring um texto maçante de ler
How it works

The pattern is thing + ser + adjective + de + infinitive. The subject of the sentence is the thing that gets understood, opened, cooked or heard. The infinitive stays in its plain form, just as in English. The adjective agrees with the subject, so it takes plural and feminine endings where needed.

Estas instruções são fáceis de seguir.
(These instructions are easy to follow.)

Now compare the impersonal version. Here the sentence starts with é, and the thing comes after the verb as its object. In this version there is no de:

É fácil seguir estas instruções.
(It is easy to follow these instructions.)

Rule of thumb: if the thing you are talking about comes before the adjective, use de. If the sentence starts with é and the thing follows the verb, leave de out.

The words
Easy and hard

The most common members are fácil and difícil, together with simples, complicado, possível and impossível. They describe how much effort something takes.

O nome dela é difícil de pronunciar.
(Her name is hard to pronounce.)
Esta receita é simples de preparar.
(This recipe is simple to make.)
A máquina nova é muito complicada de usar.
(The new machine is very complicated to use.)
Esse problema é impossível de resolver.
(That problem is impossible to solve.)
É um objetivo possível de alcançar.
(It's a goal that is possible to reach.)
Nice and not nice

Adjectives of feeling work the same way: agradável, divertido, chato, desagradável and insuportável. They say what the experience of doing something is like.

É uma música agradável de ouvir.
(It's a pleasant song to listen to.)
Esse jogo é divertido de jogar com amigos.
(That game is fun to play with friends.)
O livro é bom, mas é um pouco chato de ler.
(The book is good, but it's a bit boring to read.)
Foi uma cena desagradável de ver.
(It was an unpleasant scene to watch.)
O barulho da obra é insuportável de ouvir.
(The noise from the building work is unbearable to listen to.)
Watch out
Not para

Say fácil de entender, not fácil para entender. You can add para + person to say who finds it easy: é fácil de entender para crianças.

No extra pronoun

The subject is already the thing being acted on, so do not repeat it after the infinitive. Say a caixa é difícil de abrir, not difícil de abri-la.

Agreement

The adjective follows its subject: o texto é complicado, as regras são complicadas. Words ending in -el become -eis in the plural: fáceis, impossíveis, agradáveis.

Mixing both types

Both patterns can appear in one sentence:

É difícil abrir a caixa, mas ela não é impossível de abrir.
(It is difficult to open the box, but it is not impossible to open.)

With possível, the impersonal version is more common in everyday speech: é possível fazer isso. Keep possível de for when the thing is the subject.

Summary

When the thing you are describing is the subject, put de between the adjective and the infinitive: o texto é fácil de entender, a receita é simples de preparar. When the sentence starts with é and the thing comes after the verb, drop de: é fácil entender o texto. Never use para in this slot, and make the adjective agree with its subject.