Italian flag

Verbs requiring 'di' before an infinitive

In English, when you want to link two verbs together, you usually use the word to, as in the phrase I decided to leave. In Italian, joining a conjugated verb to an infinitive is not always so uniform. While some verbs link directly to an infinitive and others require the preposition a, a very common group of verbs requires the preposition di.

Verbs like decidere, finire, and dimenticare all belong to this group. Because English speakers are used to a single standard word for linking verbs, they often trip up by omitting the preposition entirely or guessing the wrong one. Knowing which verbs require di is a matter of memorisation, but looking at them in categories makes the process much easier.

Word list
avere bisognoA1 to need avere bisogno di fare qualcosa credereA1 to think credere di fare qualcosa direA1 to say dire a qualcuno di fare qualcosa pensareA1 to think pensare di fare qualcosa ricordareA1 to remember ricordare di fare qualcosa ricordarsiA1 to remember ricordarsi di fare qualcosa sapereA1 to know sapere di fare qualcosa cercareA2 to try cercare di fare qualcosa decidereA2 to decide decidere di fare qualcosa dimenticareA2 to forget dimenticare di fare qualcosa dimenticarsiA2 to forget dimenticarsi di fare qualcosa finireA2 to end finire di fare qualcosa permettereA2 to let permettere a qualcuno di fare qualcosa promettereA2 to promise promettere di fare qualcosa scegliereA2 to choose scegliere di fare qualcosa sperareA2 to hope sperare di fare qualcosa accettareB1 to accept accettare di fare qualcosa accorgersiB1 to realize accorgersi di aver fatto qualcosa ammettereB1 to admit ammettere di aver fatto qualcosa avere vogliaB1 to feel like avere voglia di fare qualcosa avvertireB1 to warn avvertire qualcuno di (non) fare qualcosa avvisareB1 to warn avvisare qualcuno di (non) fare qualcosa concordareB1 to agree concordare di fare qualcosa consigliareB1 to recommend consigliare a qualcuno di fare qualcosa consigliareB1 to advise consigliare a qualcuno di fare qualcosa convenireB1 to agree convenire di fare qualcosa dubitareB1 to doubt dubitare di riuscire a fare qualcosa evitareB1 to avoid evitare di fare qualcosa permettersiB1 to afford permettersi di fare qualcosa proibireB1 to forbid proibire a qualcuno di fare qualcosa proporreB1 to suggest proporre di fare qualcosa raccomandareB1 to recommend raccomandare a qualcuno di fare qualcosa rendersi contoB1 to realize rendersi conto di aver fatto qualcosa richiedereB1 to ask for richiedere di fare qualcosa ricordareB1 to remind ricordare a qualcuno di fare qualcosa rifiutareB1 to refuse rifiutare di fare qualcosa rifiutarsiB1 to refuse rifiutarsi di fare qualcosa scordareB1 to forget scordare di fare qualcosa scordarsiB1 to forget scordarsi di fare qualcosa sentirsiB1 to feel like (non) sentirsi di fare qualcosa sforzarsiB1 to make an effort sforzarsi di fare qualcosa smettereB1 to stop smettere di fare qualcosa suggerireB1 to suggest suggerire a qualcuno di fare qualcosa tentareB1 to try tentare di fare qualcosa terminareB1 to end terminare di fare qualcosa vergognarsiB1 to be ashamed vergognarsi di fare qualcosa vietareB1 to forbid vietare a qualcuno di fare qualcosa accontentarsiB2 to settle for accontentarsi di fare qualcosa avere in menteB2 to intend avere in mente di fare qualcosa avere in programmaB2 to intend avere in programma di fare qualcosa avere intenzioneB2 to intend avere intenzione di fare qualcosa confessareB2 to confess confessare di aver fatto qualcosa far fintaB2 to pretend far finta di fare qualcosa fingereB2 to pretend fingere di fare qualcosa implorareB2 to beg implorare qualcuno di fare qualcosa minacciareB2 to threaten minacciare di fare qualcosa negareB2 to deny negare di aver fatto qualcosa ordinareB2 to command ordinare a qualcuno di fare qualcosa pentirsiB2 to regret pentirsi di aver fatto qualcosa pregareB2 to beg pregare qualcuno di fare qualcosa rammaricarsiB2 to regret rammaricarsi di aver fatto qualcosa rischiareB2 to risk rischiare di fare qualcosa ritenereB2 to think ritenere di fare qualcosa sforzarsiB2 to struggle sforzarsi di fare qualcosa supplicareB2 to beg supplicare qualcuno di fare qualcosa trascurareB2 to neglect trascurare di fare qualcosa prescrivereC2 to prescribe prescrivere di fare qualcosa
How the construction works

The formula is simple: you take your main conjugated verb, add the preposition di, and then add your second verb in its infinitive form. You will use this structure when the subject of both verbs is the exact same person. For example, if you decide that you are going to leave, you use decidere di.

Ho deciso di partire domani.
(I decided to leave tomorrow.)
Lui ha promesso di studiare di più.
(He promised to study more.)

Notice how the English translations use to leave and to study. You cannot rely on English to tell you when to use di. You just have to learn that decidere and promettere demand it.

Thoughts, memories, and hopes

A large portion of the verbs that take di are related to mental processes. Verbs expressing thoughts, beliefs, hopes, and memories strongly favour this pattern. This includes words like pensare, credere, sperare, ricordarsi, and dimenticare.

Penso di andare a letto presto stasera.
(I think I will go to bed early tonight.)
Speriamo di vincere la partita.
(We hope to win the match.)
Hai dimenticato di comprare il pane?
(Did you forget to buy the bread?)

When using reflexive memory verbs like ricordarsi or dimenticarsi, the preposition stays exactly the same. You just have to remember to include your reflexive pronoun.

Non ti dimenticare di chiamarmi!
(Do not forget to call me!)
Trying, stopping, and finishing

Another major category includes verbs of action phases, such as attempting something, bringing something to an end, or refusing to do it. Important verbs here are cercare, tentare, finire, smettere, and rifiutarsi.

Cerco di capire il problema.
(I am trying to understand the problem.)
Devi smettere di fumare.
(You must quit smoking.)
Quando finisci di mangiare?
(When do you finish eating?)
Lei si rifiuta di rispondere.
(She refuses to answer.)

Note that the verb cercare only means to try when it is followed by di and an infinitive. If you follow it directly with a noun, it means to look for or to search.

Watch out for sapere

The verb sapere is a special case. When it is followed directly by an infinitive with no preposition, it means to know how to do something as a skill. However, when you add di before the infinitive, the meaning changes entirely. The structure sapere di plus an infinitive means that you know a fact about yourself.

Lei sa nuotare bene.
(She knows how to swim well.)
So di essere in ritardo.
(I know I am late.)

In the second example, you are expressing a known fact about your current state, which requires the preposition.

Summary

When you want to connect two verbs in Italian, you must check which preposition the first verb requires. A significant number of common verbs relating to thinking, hoping, remembering, trying, and finishing will demand the word di before the following infinitive.