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Going to the doctor or the baker using 'da'

In English, when you have a toothache, you go to the dentist. When you need a haircut, you spend an hour at the hairdresser's. You name the professional to refer to their workplace. Italian does the exact same thing, but it uses a preposition that often confuses learners.

Instead of using the typical prepositions for indicating a destination or a location, Italian uses da. If you translate it directly, it sounds like you are coming from the professional, but it actually means you are going to or staying at their place.

Word list
dentistaA1 dentist dal/dalla dentista dottoremA1 doctor dal dottore dottoressafA1 doctor dalla dottoressa medicomA1 doctor dal medico architettafA2 architect dall'architetta architettomA2 architect dall'architetto avvocatessafA2 lawyer dall'avvocatessa avvocatomA2 lawyer dall'avvocato contadinafA2 farmer dalla contadina contadinomA2 farmer dal contadino fornaiafA2 baker dalla fornaia fornaiomA2 baker dal fornaio panettierafA2 baker dalla panettiera panettieremA2 baker dal panettiere parrucchierafA2 hairdresser dalla parrucchiera parrucchieremA2 hairdresser dal parrucchiere avvocatafB1 lawyer dall'avvocata barbieremB1 barber dal barbiere contabileB1 accountant dal/dalla contabile direttoremB1 principal dal direttore direttoremB1 manager dal direttore direttricefB1 principal dalla direttrice direttricefB1 manager dalla direttrice falegnamemB1 carpenter dal falegname farmacistaB1 pharmacist dal/dalla farmacista idraulicomB1 plumber dall'idraulico macellaiafB1 butcher dalla macellaia macellaiomB1 butcher dal macellaio meccanicomB1 mechanic dal meccanico presideB1 principal dal/dalla preside ragionierafB1 accountant dalla ragioniera ragionieremB1 accountant dal ragioniere veterinariafB1 vet dalla veterinaria veterinariomB1 vet dal veterinario calzolaiafB2 shoemaker dalla calzolaia calzolaiomB2 shoemaker dal calzolaio chirurgomB2 surgeon dal chirurgo consulenteB2 advisor dal/dalla consulente consulente finanziariafB2 financial advisor dalla consulente finanziaria consulente finanziariomB2 financial advisor dal consulente finanziario detective privatafB2 private investigator da una detective privata detective privatomB2 private investigator da un detective privato elettricistaB2 electrician dall'elettricista fabbrafB2 locksmith dalla fabbra fabbromB2 locksmith dal fabbro fabbro ferraiomB2 blacksmith dal fabbro ferraio fioraiafB2 florist dalla fioraia fioraiomB2 florist dal fioraio fioristaB2 florist dal/dalla fiorista indovinafB2 fortune teller dall'indovina indovinomB2 fortune teller dall'indovino investigatore privatomB2 private investigator dall'investigatore privato investigatrice privatafB2 private investigator dall'investigatrice privata psicologafB2 psychologist dalla psicologa psicologomB2 psychologist dallo psicologo sartafB2 seamstress dalla sarta sartomB2 tailor dal sarto veggenteB2 fortune teller dalla/dal veggente cartomanteC1 fortune teller dalla/dal cartomante chiromanteC1 fortune teller dalla/dal chiromante gioiellierafC1 jeweler dalla gioielliera gioiellieremC1 jeweler dal gioielliere psichiatraC1 psychiatrist dallo psichiatra rivenditoremC1 retailer dal rivenditore rivenditricefC1 retailer dalla rivenditrice levatricefC2 midwife dalla levatrice ostetricafC2 midwife dall'ostetrica tatuatoremC2 tattoo artist dal tatuatore
Motion and Location

The preposition da usually translates to from. However, when it is followed by a person, a profession, or a title, it means you are at that person's house or workplace, or that you are going there. It handles both movement and location.

You must combine da with the definite article to match the professional. For example, medico is a masculine noun, so you combine da and il to make dal.

Oggi vado dal medico.
(Today I am going to the doctor's.)
Siamo dal dentista e aspettiamo il nostro turno.
(We are at the dentist's and we are waiting for our turn.)
Running Errands

Italian uses this structure for almost every local shop or service if you refer to the person working there. You can drop off your car dal meccanico, buy bread dal panettiere, or get a haircut dal parrucchiere.

La mia macchina è dal meccanico.
(My car is at the mechanic's.)
Compro il pane dal panettiere ogni mattina.
(I buy bread at the baker's every morning.)

The rule applies to female professionals and words starting with vowels, too. If your doctor is a woman, you go dalla dottoressa. If you need legal advice, you might go dall'avvocato.

Alle due ho un appuntamento dalla dottoressa.
(At two o'clock I have an appointment at the doctor's.)
Domani andiamo dall'avvocato.
(Tomorrow we are going to the lawyer's.)
The Professional versus the Shop

Watch out for the difference between the person and the building. If you mention the shop itself, you will usually use the preposition in. But if you name the professional, you must switch to da.

For example, you can buy medicine in farmacia (at the pharmacy) but you go dal farmacista (to the pharmacist's). You can buy meat in macelleria but you visit dal macellaio.

Vado dal farmacista per comprare le medicine.
(I am going to the pharmacist's to buy medicine.)
Oggi pomeriggio vado dal macellaio.
(This afternoon I am going to the butcher's.)
Il gatto sta male, dobbiamo portarlo dal veterinario.
(The cat is sick, we have to take him to the vet's.)
Summary

Whenever your destination is a person or a profession rather than a geographic place or a building, use the preposition da combined with the correct definite article.