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Reflexive pronouns with mental state verbs

When you learn French, you quickly discover that many everyday verbs involve a reflexive pronoun like me, te, or se. While you might expect these pronouns for daily routines like waking up or washing, they are also heavily used for internal processes. Verbs describing mental states, memories, realizations, and feelings are very often reflexive in French.

Because English equivalents rarely use reflexive pronouns, English speakers often forget to include them. For instance, if you say Je demande instead of Je me demande, you are saying I ask instead of I wonder. Remembering the reflexive pronoun is essential for your sentences to make sense.

Word list
se rappelerA1 to remember se rappeler quelque chose se souvenirA1 to remember se souvenir de quelque chose s'amuserA2 to enjoy oneself s'amuser s'inquiéterA2 to worry s'inquiéter de quelque chose / pour quelqu'un se sentirA2 to feel se sentir + adjective or state s'apercevoirB1 to notice s'apercevoir de quelque chose / que s'assurerB1 to make sure s'assurer de quelque chose / que s'attendreB1 to expect s'attendre à quelque chose s'énerverB1 to get angry s'énerver s'ennuyerB1 to get bored s'ennuyer s'habituerB1 to get used to s'habituer à quelque chose / à faire quelque chose se concentrerB1 to focus se concentrer sur quelque chose se demanderB1 to wonder se demander si / pourquoi / comment se fâcherB1 to get angry se fâcher contre quelqu'un se faire du souciB1 to worry se faire du souci pour quelqu'un se mettre en colèreB1 to get angry se mettre en colère contre quelqu'un se rendre compteB1 to realize se rendre compte de quelque chose / que se tromperB1 to make a mistake se tromper s'enthousiasmerB2 to get excited s'enthousiasmer pour quelque chose se calmerB2 to calm down se calmer se fierB2 to trust se fier à quelqu'un / à quelque chose se focaliserB2 to focus se focaliser sur quelque chose s'apaiserC1 to calm down s'apaiser
Memory and realizations

When you recall something or suddenly understand a situation, you will likely need a reflexive verb. Words like se souvenir, se rappeler, se rendre compte, and s'apercevoir all require the pronoun.

Je me souviens de cette chanson.
(I remember this song.)
Elle se rend compte de son erreur.
(She realizes her mistake.)

Note that while these verbs share a reflexive structure, they do not all use the same prepositions afterward. For example, se souvenir is followed by de, but se rappeler is generally followed directly by the thing you remember.

Tu te rappelles notre premier rendez-vous ?
(Do you remember our first date?)
Thinking and expecting

Many verbs for focusing your mind or anticipating an event also follow this pattern. If you want to concentrate on a task, you use se concentrer or se focaliser. If you expect something to happen, you use s'attendre. And if you make a mental error, you use se tromper.

Nous nous attendons à un retard.
(We expect a delay.)
Je me demande où il habite.
(I wonder where he lives.)
Il s'est trompé de numéro.
(He got the wrong number.)
Feelings and reactions

Your internal emotional state is almost always expressed with reflexive verbs. This includes how you feel in general (se sentir), getting worried (s'inquiéter or se faire du souci), getting bored (s'ennuyer), or getting angry (s'énerver).

Je me sens très bien aujourd'hui.
(I feel very good today.)
Ne t'inquiète pas.
(Do not worry.)
Les enfants s'ennuient pendant le discours.
(The children are getting bored during the speech.)
Summary

Whenever you learn a new French verb related to thoughts, feelings, or memories, pay attention to whether it includes a reflexive pronoun. If it does, you must always include the pronoun that matches your subject, even if the English translation has no pronoun at all.