Unbefugt vs. nicht autorisiert vs. unerlaubt
While unbefugt, nicht autorisiert, and unerlaubt can all translate to "unauthorized", they address different types of violations. Unbefugt refers to a lack of official rights or clearance, nicht autorisiert relates to a lack of specific validation or approval (often technical or administrative), and unerlaubt describes actions that are strictly forbidden or against the rules.
Unbefugt
C1This word is derived from Befugnis (authority/competence). It describes someone who enters a space or handles information without the necessary official right, rank, or permission. It is the standard term for trespassing or accessing sensitive data without clearance.
Unbefugten ist der Zutritt zu diesem Gelände streng verboten.
(Unauthorized persons are strictly forbidden from entering these grounds.)
Der Angestellte wurde wegen des unbefugten Zugriffs auf Patientenakten entlassen.
(The employee was fired for unauthorized access to patient records.)
Bitte melden Sie jede unbefugte Nutzung des Computers sofort der IT-Abteilung.
(Please report any unauthorized use of the computer to the IT department immediately.)
Der Umgang mit Sprengstoff ist für unbefugte Personen gefährlich und illegal.
(Handling explosives is dangerous and illegal for unauthorized persons.)
Nicht autorisiert
B2This phrase is the direct equivalent of the English "not authorized". It is mostly used in banking, IT contexts, and media. It implies that a specific transaction, login attempt, or creative work lacks the seal of approval from the owner or the controlling system.
Die Zahlung wurde abgelehnt, da die Transaktion nicht autorisiert war.
(The payment was declined because the transaction was not authorized.)
Der Verlag veröffentlichte eine nicht autorisierte Biografie des bekannten Politikers.
(The publisher released an unauthorized biography of the famous politician.)
Ihr Gerät ist für dieses Netzwerk nicht autorisiert.
(Your device is not authorized for this network.)
Diese Pressemitteilung war nicht autorisiert und musste zurückgezogen werden.
(This press release was not authorized and had to be retracted.)
Unerlaubt
B1Based on erlauben (to allow), this word implies that an act is explicitly against the rules, illicit, or illegal. It is broader than lacking specific permission; it suggests the action violates a general law or code of conduct, such as in traffic or sports.
Das unerlaubte Entfernen vom Unfallort ist eine schwere Straftat.
(Leaving the scene of an accident without permission is a serious criminal offense.)
Der Athlet wurde positiv auf unerlaubte Substanzen getestet.
(The athlete tested positive for illicit substances.)
Er wurde wegen unerlaubten Waffenbesitzes festgenommen.
(He was arrested for unauthorized possession of a weapon.)
In der Prüfung ist die Verwendung von Hilfsmitteln unerlaubt.
(The use of aids is unauthorized during the exam.)
Summary
Use unbefugt when talking about people lacking the rank or rights to enter a place or see data (trespassing, confidentiality). Use nicht autorisiert for technical approvals, banking transactions, or works not endorsed by the subject (biographies). Use unerlaubt when an action is fundamentally against the law or rules, often synonymously with illicit or forbidden (doping, traffic violations).