Erstattungsfähig vs. rückzahlbar
While both German words translate to refundable or repayable in English, they describe different directions of monetary flow. Generally, erstattungsfähig is used when you claim back money you claim back money you have spent (reimbursement), while rückzahlbar is used for money claimed as a debt or loan that must be returned (repayment).
Erstattungsfähig
B2This adjective describes costs, fees, or expenses that can be returned to the payer. It is commonly used in the context of business expenses, taxes, health insurance claims, and travel tickets where money spent is reimbursed to the original spender.
Die Kosten für das Hotel sind nur bei einer Geschäftsreise erstattungsfähig.
(The costs for the hotel are only reimbursable for a business trip.)
Dieses Flugticket ist leider nicht erstattungsfähig.
(Unfortunately, this flight ticket is not refundable.)
Sind die Ausgaben für die Medikamente erstattungsfähig?
(Are the expenses for the medication reimbursable?)
Die Mehrwertsteuer ist für ausländische Touristen oft erstattungsfähig.
(The value-added tax is often refundable for foreign tourists.)
Rückzahlbar
B2This word literally means payable back. It typically refers to loans, credits, bonds, or deposits that usually imply a legal obligation or a specific condition under which the money must return to the lender.
Das Darlehen ist innerhalb von zehn Jahren vollständig rückzahlbar.
(The loan is fully repayable within ten years.)
Diese Anleihen sind am Ende der Laufzeit zum Nennwert rückzahlbar.
(These bonds are repayable at face value at the end of the term.)
Ist die Mietkaution sofort nach dem Auszug rückzahlbar?
(Is the rental deposit refundable immediately after moving out?)
Der Kredit ist jederzeit ohne zusätzliche Gebühren rückzahlbar.
(The credit is repayable at any time without additional fees.)
Summary
Use erstattungsfähig when talking about expenses, tickets, or purchases where you get your own money back (reimbursable). Use rückzahlbar when talking about financial instruments like loans, debts, or deposits that must be paid back to the owner (repayable).