Anziehen vs. sich anziehen
The German verbs anziehen and sich anziehen both revolve around the idea of putting on clothes, but they are not interchangeable. The core difference lies in whether the verb acts on a specific object (a piece of clothing) or on the person themselves (the act of getting dressed).
Anziehen
A1This is a transitive, separable verb. It means to put on a specific piece of clothing or to dress someone else. It always requires a direct object (the clothing). It can also have non-clothing related meanings like to attract or to tighten.
Ich ziehe meine Schuhe an.
(I am putting on my shoes.)
Kannst du bitte dem Baby den Strampler anziehen?
(Can you please put the onesie on the baby?)
Was soll ich zu der Feier anziehen?
(What should I wear to the party?)
Die schöne Landschaft zieht viele Touristen an.
(The beautiful landscape attracts many tourists.)
Der Mechaniker muss die Schraube fester anziehen.
(The mechanic has to tighten the screw more.)
Sich anziehen
A1This is the reflexive form of the verb. It means to get dressed or to dress oneself. It focuses on the general action of putting on clothes, rather than a specific item. When you want to mention a specific item while using the reflexive form, the reflexive pronoun becomes dative: sich (Dativ) etwas anziehen.
Ich muss mich schnell anziehen, wir sind spät dran.
(I have to get dressed quickly, we are running late.)
Er braucht immer ewig, um sich morgens anzuziehen.
(It always takes him forever to get dressed in the morning.)
Zieh dich warm an! Es ist sehr kalt draußen.
(Dress warmly! It is very cold outside.)
Ich ziehe mir einen dicken Pullover an.
(I am putting on a thick sweater.)
Sie hat sich für das Abendessen sehr elegant angezogen.
(She dressed very elegantly for the dinner.)
Summary
In short: Use anziehen when you are talking about a specific piece of clothing as the object (Ich ziehe die Jacke an) or when dressing another person (Ich ziehe dem Kind die Jacke an). Use sich anziehen for the general act of getting dressed (Ich ziehe mich an). For the common case of putting a specific item on yourself, you can use either Ich ziehe die Jacke an or the reflexive dative form Ich ziehe mir die Jacke an.