Clase vs. lección
While both Spanish words clase and lección can be translated as lesson in English, they are not interchangeable. Clase typically refers to the teaching session or the group of students, whereas lección refers to the specific content or unit of study.
Clase
A1Clase refers to the scheduled period of instruction, the group of students attending it, the physical classroom, or the general act of teaching.
Tengo clase de matemáticas a las nueve de la mañana.
(I have math class at nine in the morning.)
Toda la clase participó en el debate.
(The entire class participated in the debate.)
El profesor da unas clases muy entretenidas.
(The professor gives very entertaining classes.)
Me he apuntado a clases de guitarra los sábados.
(I have signed up for guitar classes on Saturdays.)
Después del recreo, todos volvieron a la clase.
(After recess, everyone returned to the classroom.)
Lección
A1Lección refers to a specific unit of material to be studied or learned, such as a chapter in a textbook. It is also used metaphorically for a life lesson or a moral.
La lección de hoy trata sobre la Segunda Guerra Mundial.
(Today's lesson is about the Second World War.)
Para la próxima semana, deben estudiar la lección cinco del libro.
(For next week, you must study lesson five from the book.)
Perder todo mi dinero fue una dura lección.
(Losing all my money was a hard lesson.)
El niño aprendió la lección y no volvió a mentir.
(The child learned his lesson and never lied again.)
El cura leyó la primera lección del día.
(The priest read the first lesson of the day.)
Summary
In summary, use clase for the event or the people (the scheduled class, the students). Use lección for the content (the specific unit of study, the moral of a story). A simple way to remember is that you attend a clase to learn a lección. The clase is the container, and the lección is what's inside.