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Nationality words in '-ês': 'inglês', 'inglesa', 'ingleses'

Many Portuguese words for nationalities end in -ês: inglês, francês, português, japonês, chinês. They have four forms, and only one of them has the little hat on the e. The masculine singular is inglês. The feminine and plural forms inglesa, ingleses and inglesas are written without it.

English speakers tend to copy the accent into every form and write inglêsa or portuguêses, because in English a word's spelling doesn't change when it describes a woman or a group. There's a second habit to unlearn: in Portuguese these words are written in lowercase, so you write ela é inglesa, not ela é Inglesa.

Word list
chinêsmA1 Chinese chinesa, chineses, chinesas francêsmA1 French francesa, franceses, francesas inglêsmA1 English inglesa, ingleses, inglesas holandêsmA2 Dutch holandesa, holandeses, holandesas japonêsmA2 Japanese japonesa, japoneses, japonesas neerlandêsmA2 Dutch neerlandesa, neerlandeses, neerlandesas portuguêsmA2 Portuguese portuguesa, portugueses, portuguesas irlandêsmB1 Irish irlandesa, irlandeses, irlandesas dinamarquêsmB2 Danish dinamarquesa, dinamarqueses, dinamarquesas escocêsmB2 Scottish escocesa, escoceses, escocesas finlandêsmB2 Finnish finlandesa, finlandeses, finlandesas norueguêsmB2 Norwegian norueguesa, noruegueses, norueguesas polonêsmB2 Polish polonesa, poloneses, polonesas galêsmC1 Welsh galesa, galeses, galesas
How it works

Take inglês as the model. It has four forms:

  • inglês: masculine singular (with accent)
  • inglesa: feminine singular (no accent)
  • ingleses: masculine plural (no accent)
  • inglesas: feminine plural (no accent)

Why does the accent disappear? The stress never moves: it always falls on the e: in-GLÊS, in-GLE-sa, in-GLE-ses. In inglês that stressed syllable is the last one, and a word ending in -es would normally be stressed earlier, so Portuguese needs the circumflex to mark it. Once you add -a or -es, the stress falls on the second-to-last syllable, which is the normal position, and the accent is no longer needed.

The same words also name languages, and those are lowercase too: o inglês (English, the language), o português (Portuguese). Capital letters are only for the country: Inglaterra, Portugal.

O meu marido é inglês.
(My husband is English.)
A minha professora é inglesa.
(My teacher is English.)
Os meus vizinhos são ingleses.
(My neighbors are English.)
The words

The most common ones are francês, português, japonês and chinês. Each works exactly like inglês: francesa, portugueses, japonesas, chineses.

As turistas no hotel são francesas.
(The tourists in the hotel are French.)
Ela é portuguesa, mas mora no Brasil.
(She is Portuguese, but she lives in Brazil.)
A comida japonesa é famosa.
(Japanese food is famous.)
Tenho dois amigos chineses.
(I have two Chinese friends.)

Many European nationalities follow the same pattern: holandês (Dutch), irlandês (Irish), escocês (Scottish) and galês (Welsh).

As bicicletas holandesas são muito boas.
(Dutch bikes are very good.)
A minha avó era irlandesa.
(My grandmother was Irish.)
O whisky escocês é muito conhecido.
(Scotch whisky is very well known.)
O cantor da banda é galês.
(The band's singer is Welsh.)

The same goes for Northern Europe: dinamarquês (Danish), norueguês (Norwegian), finlandês (Finnish) and polonês (Polish).

A minha colega é dinamarquesa.
(My colleague is Danish.)
Os pais dela são noruegueses.
(Her parents are Norwegian.)
A língua finlandesa é difícil.
(The Finnish language is difficult.)
Conheço umas estudantes polonesas.
(I know some Polish students.)
Watch out

The typical mistakes are carrying the accent into other forms (inglêsa, francêses) and capitalizing the word. Write the circumflex only when the word ends in -ês itself.

Only words in -ês follow this pattern. Other nationalities have their own endings: alemão becomes alemã and alemães, espanhol becomes espanhola and espanhóis, brasileiro becomes brasileira, and belga is the same for men and women. They are still lowercase, though.

A few regional notes: polonês is the Brazilian word, while Portugal usually says polaco. Besides holandês, you will also meet neerlandês for Dutch, and it behaves the same way (neerlandesa).

The pattern isn't limited to nationalities. Camponês (peasant) gives camponesa and camponeses. But cortês (polite) has no separate feminine form: you say uma senhora cortês, and only the plural corteses drops the accent.

Summary

Words ending in -ês only keep the circumflex in the masculine singular: inglês, but inglesa, ingleses, inglesas. The stress stays on the same e, so the accent isn't needed once an ending is added. Nationalities and languages are always written in lowercase.