French flag

Nouns ending in '-s', '-x' or '-z' stay the same in the plural

Most French nouns form their plural by adding -s: un livre, des livres. But what if the noun already ends in -s, -x or -z? Then nothing happens at all. Un prix becomes des prix, une voix becomes des voix, un nez becomes des nez. The singular and plural are spelled exactly the same.

English speakers often trip here because English adds letters to words like these: price, prices; box, boxes; bus, buses. That habit produces French errors like prixes, voixes or buss. In French, the final letter is already doing the job, so you leave the word alone.

Word list
autobusmA1 bus un autobus → des autobus brasmA1 arm un bras → des bras busmA1 bus un bus → des bus corpsmA1 body un corps → des corps coursmA1 class un cours → des cours dosmA1 back un dos → des dos filsmA1 son un fils → des fils jusmA1 juice un jus → des jus jus d'orangemA1 orange juice un jus d'orange → des jus d'orange moismA1 month un mois → des mois nezmA1 nose un nez → des nez paysmA1 country un pays → des pays printempsmA1 spring un printemps → des printemps prixmA1 price un prix → des prix rizmA1 rice un riz → des riz tempsmA1 time un temps → des temps tempsmA1 weather un temps → des temps boismA2 wood un bois → des bois boismA2 forest un bois → des bois casmA2 case un cas → des cas croixfA2 cross une croix → des croix jus de citronmA2 lemon juice un jus de citron → des jus de citron maïsmA2 corn un maïs → des maïs (types of corn) oursmA2 bear un ours → des ours paixfA2 peace une paix → des paix pasmA2 step un pas → des pas passe-tempsmA2 hobby un passe-temps → des passe-temps poidsmA2 weight un poids → des poids prixmA2 prize un prix → des prix rendez-vousmA2 appointment un rendez-vous → des rendez-vous rendez-vousmA2 date un rendez-vous → des rendez-vous repasmA2 meal un repas → des repas sourisfA2 mouse une souris → des souris tapismA2 carpet un tapis → des tapis universmA2 universe un univers → des univers voixfA2 voice une voix → des voix ananasmB1 pineapple un ananas → des ananas avismB1 opinion un avis → des avis avismB1 review un avis → des avis bonusmB1 bonus un bonus → des bonus choixmB1 choice un choix → des choix colismB1 package un colis → des colis concoursmB1 competition un concours → des concours coursmB1 lecture un cours → des cours décèsmB1 death un décès → des décès en-casmB1 snack un en-cas → des en-cas essuie-mainsmB1 handtowel un essuie-mains → des essuie-mains excès de vitessemB1 speeding un excès de vitesse → des excès de vitesse hérosmB1 hero un héros → des héros micro-ondesmB1 microwave oven un micro-ondes → des micro-ondes noixfB1 walnut une noix → des noix noix de cocofB1 coconut une noix de coco → des noix de coco osmB1 bone un os → des os palaismB1 palace un palais → des palais permis de conduiremB1 driver's license un permis de conduire → des permis de conduire poidsmB1 weight un poids → des poids poismB1 pea un pois → des pois prixmB1 fare un prix → des prix progrèsmB1 progress un progrès → des progrès puitsmB1 well un puits → des puits rabaismB1 discount un rabais → des rabais sensmB1 meaning un sens → des sens sourisfB1 mouse une souris → des souris succèsmB1 success un succès → des succès tapis de sourismB1 mouse pad un tapis de souris → des tapis de souris tasmB1 heap un tas → des tas tiersmB1 one third un tiers → deux tiers touxfB1 cough une toux → des toux virusmB1 virus un virus → des virus virusmB1 virus un virus → des virus voixfB1 vote une voix → des voix amasmB2 heap un amas → des amas atlasmB2 atlas un atlas → des atlas avant-brasmB2 forearm un avant-bras → des avant-bras bicepsmB2 biceps un biceps → des biceps cactusmB2 cactus un cactus → des cactus cadenasmB2 lock un cadenas → des cadenas compasmB2 compass un compas → des compas compromismB2 compromise un compromis → des compromis congrèsmB2 conference un congrès → des congrès contretempsmB2 setback un contretemps → des contretemps discoursmB2 speech un discours → des discours dos d'ânemB2 speed bump un dos d'âne → des dos d'âne gâchismB2 waste un gâchis → des gâchis gazmB2 gas un gaz → des gaz indexmB2 forefinger un index → des index maraismB2 swamp un marais → des marais matelasmB2 mattress un matelas → des matelas ours en peluchemB2 teddy bear un ours en peluche → des ours en peluche palais de justicemB2 courthouse un palais de justice → des palais de justice paradismB2 heaven un paradis → des paradis parcours de golfmB2 golf course un parcours de golf → des parcours de golf pare-chocsmB2 bumper un pare-chocs → des pare-chocs permis de séjourmB2 residence permit un permis de séjour → des permis de séjour porte-clésmB2 keychain un porte-clés → des porte-clés prix NobelmB2 Nobel Prize un prix Nobel → des prix Nobel procèsmB2 trial un procès → des procès prospectusmB2 brochure un prospectus → des prospectus reversmB2 setback un revers → des revers rhinocérosmB2 rhinoceros un rhinocéros → des rhinocéros rouxmB2 redhead un roux → des roux sèche-cheveuxmB2 hair dryer un sèche-cheveux → des sèche-cheveux taux de changemB2 exchange rate un taux de change → des taux de change thoraxmB2 chest un thorax → des thorax tournevismB2 screwdriver un tournevis → des tournevis visfB2 screw une vis → des vis asmC1 ace un as → des as biaismC1 bias un biais → des biais boismC1 antler un bois → des bois cadenasmC1 padlock un cadenas → des cadenas croquismC1 sketch un croquis → des croquis fauxfC1 scythe une faux → des faux lilasmC1 lilac un lilas → des lilas lismC1 lily un lis → des lis poulsmC1 pulse un pouls → des pouls presse-papiersmC1 clipboard un presse-papiers → des presse-papiers prix de consolationmC1 consolation prize un prix de consolation → des prix de consolation procèsmC1 lawsuit un procès → des procès radismC1 radish un radis → des radis remordsmC1 remorse un remords → des remords rubismC1 ruby un rubis → des rubis taux d'inflationmC1 inflation rate un taux d'inflation → des taux d'inflation taux d'intérêtmC1 interest rate un taux d'intérêt → des taux d'intérêt taux de chômagemC1 unemployment rate un taux de chômage → des taux de chômage vernis à onglesmC1 nail polish un vernis à ongles → des vernis à ongles avant-proposmC2 foreword un avant-propos → des avant-propos casse-noixmC2 nutcracker un casse-noix → des casse-noix crucifixmC2 crucifix un crucifix → des crucifix engraismC2 fertilizer un engrais → des engrais fonds d'investissementmC2 investment fund un fonds d'investissement → des fonds d'investissement fonds de placementmC2 investment fund un fonds de placement → des fonds de placement intrusmC2 intruder un intrus → des intrus judasmC2 peephole un judas → des judas lynxmC2 lynx un lynx → des lynx palaismC2 palate un palais → des palais pancréasmC2 pancreas un pancréas → des pancréas pays en développementmC2 developing country un pays en développement → des pays en développement pays en voie de développementmC2 developing country un pays en voie de développement → des pays en voie de développement phénixmC2 phoenix un phénix → des phénix prix de détailmC2 retail price un prix de détail → des prix de détail prix de ventemC2 retail price un prix de vente → des prix de vente tamismC2 sieve un tamis → des tamis veloursmC2 velvet un velours → des velours vernismC2 varnish un vernis → des vernis
How it works

The rule is about spelling only. If the singular ends in -s, -x or -z, the plural is identical. So how do you know a noun is plural? Look at the words around it. The article changes (le or la becomes les, un or une becomes des), and so do adjectives and verbs that agree with the noun.

In speech this matters even more. Since the final -s of a French plural is silent anyway, the article is usually the only thing you hear that tells you there is more than one.

Les prix sont élevés.
(The prices are high.)
J'ai deux bras.
(I have two arms.)

Here les, sont élevés and deux carry the plural. The nouns themselves don't change.

The words

This group is large, so it helps to sort the words by topic. Every word below is spelled the same in the singular and plural.

The body
  • bras, avant-bras, corps, nez, dos, os, thorax, biceps, index, pouls, palais (palate), voix (voice), toux
Les enfants ont le nez rouge à cause du froid.
(The children have red noses because of the cold.)
People and animals
  • fils, roux, héros, intrus, souris (the animal and the computer mouse), ours, lynx, rhinocéros, phénix
Il y a des souris dans la cuisine !
(There are mice in the kitchen!)
Food and meals
  • repas, riz, jus, noix, noix de coco, ananas, radis, pois
Nous prenons trois repas par jour.
(We have three meals a day.)
Time, places and nature
  • mois, temps (time and weather), printemps, pays, univers, palais (palace), marais, bois (wood, forest, antler), puits, lilas, lis, cactus
J'ai visité trois pays en six mois.
(I visited three countries in six months.)
Money and prices
  • prix (price, prize, fare), prix de vente, prix de détail, prix de consolation, prix Nobel, taux de change, taux d'intérêt, taux d'inflation, taux de chômage, rabais, bonus, fonds de placement, fonds d'investissement
Les taux d'intérêt ont encore augmenté.
(Interest rates have gone up again.)
Everyday objects
  • bus, autobus, colis, tapis, matelas, cadenas, vis, tournevis, compas, atlas, tamis, vernis, rubis, croix, crucifix, faux (scythe), gaz, poids (weight, training weight), tas, amas, prospectus, permis de conduire
J'attends deux colis cette semaine.
(I'm waiting for two parcels this week.)
Ideas, events and situations
  • paix, choix, avis (opinion, review), cas, sens, succès, progrès, pas, cours (class, lecture), discours, concours, congrès, procès (trial, lawsuit), compromis, croquis, remords, revers, contretemps, rendez-vous (appointment, date), virus (including computer viruses), voix (vote), as
J'ai deux rendez-vous demain matin.
(I have two appointments tomorrow morning.)
Tu as fait beaucoup de progrès !
(You've made a lot of progress!)

Rarer words like silex (flint) behave the same way.

Watch out
Compounds

The rule applies to the main noun, and the rest stays as it is. In des taux de change or des prix Nobel, nothing gets an extra letter. In des noix de coco, neither word changes.

Pronunciation

The spelling never changes, but os is the exception in sound. In the singular you say the s, but in the plural it usually goes silent, and you hear the liaison from the article instead.

Le chien a trouvé des os dans le jardin.
(The dog found some bones in the garden.)
Feminine forms

un roux gives des roux, but the feminine rousse ends in -e, so it takes a normal -s: des rousses.

Mass nouns

riz, paix and toux are mostly singular. When they do appear in the plural (types of rice, separate peace treaties), the spelling still doesn't change.

Il y a trop de choix dans ce menu.
(There are too many choices on this menu.)
Summary

If a French noun already ends in -s, -x or -z in the singular, its plural looks exactly the same: un prix, des prix; une voix, des voix; un nez, des nez. Never add letters. To tell singular from plural, look at the article, the adjectives and the verb, and in speech listen for les or des.