Pâte vs. pâtes
The French words pâte and pâtes look and sound almost identical, but the addition of the final s dramatically changes the meaning. While both relate to food, pâte refers to a single mass like dough or paste, whereas pâtes almost always means pasta.
Pâte
B1The singular feminine noun pâte refers to dough, batter, pastry, or paste. It describes a single, soft, and malleable substance.
Le boulanger pétrit la pâte tôt le matin.
(The baker kneads the dough early in the morning.)
Pour faire une tarte aux pommes, il faut d'abord préparer une bonne pâte sablée.
(To make an apple pie, you must first prepare a good shortbread pastry.)
La pâte à crêpes doit être lisse et sans grumeaux.
(The batter for crêpes must be smooth and without lumps.)
Les enfants s'amusent avec de la pâte à modeler de toutes les couleurs.
(The children are having fun with modeling clay of all colors.)
J'ai étalé la pâte à pizza sur le plan de travail.
(I spread the pizza dough on the counter.)
Cette recette de gâteau au chocolat nécessite une pâte très riche.
(This chocolate cake recipe requires a very rich batter.)
Pâtes
A1The plural feminine noun pâtes is the word for pasta, referring to the food product made from flour and water, either in its dry, uncooked form or as a prepared dish.
Ce soir, je cuisine des pâtes à la carbonara.
(Tonight, I am cooking pasta carbonara.)
N'oublie pas d'acheter un paquet de pâtes au supermarché.
(Don't forget to buy a package of pasta at the supermarket.)
Les enfants italiens mangent souvent des pâtes.
(Italian children often eat pasta.)
Pour cuire les pâtes, il faut une grande casserole d'eau bouillante salée.
(To cook pasta, you need a large pot of salted boiling water.)
Tu préfères les pâtes ou le riz avec ton poulet ?
(Do you prefer pasta or rice with your chicken?)
J'ai fait une salade de pâtes pour le pique-nique.
(I made a pasta salad for the picnic.)
Summary
To summarize, the key difference is the final s. Use the singular pâte when talking about a single substance like dough for bread, pastry for a pie, or batter for a cake. Use the plural pâtes when you mean pasta, the dish you eat with sauce.